Benin

Benin ist ein schmales westafrikanisches Land, das sich vom Golf von Guinea über knapp 700 Kilometer nordwärts bis in die Sahelausläufer erstreckt und an Togo, Burkina Faso, Niger und Nigeria grenzt. Die Landschaft reicht von Lagunen und Palmenküste über das Plateau im Zentrum bis zu den Atakora-Bergen im Norden mit dem grenzüberschreitenden Pendjari-Nationalpark, einem der bedeutendsten Wildschutzgebiete Westafrikas. Die wirtschaftliche Hauptstadt Cotonou liegt an der Küste, der politische Sitz Porto-Novo nicht weit entfernt.

Die Geschichte Benins ist eng mit dem mächtigen Königreich Dahomey verbunden, das vom 17. bis 19. Jahrhundert als regionale Großmacht galt und dessen königlicher Palastkomplex von Abomey heute UNESCO-Welterbe ist. Dahomey war auch tief in den transatlantischen Sklavenhandel verstrickt; Häfen wie Ouidah erinnern als Pilgerstätten und Mahnorte an die Verschleppung Hunderttausender. 1894 wurde das Gebiet französische Kolonie, 1960 erlangte es als Republik Dahomey die Unabhängigkeit und nahm 1975 den Namen Benin an. Nach einer marxistisch-leninistischen Phase vollzog das Land 1990 einen friedlichen Übergang zur Mehrparteiendemokratie und gilt seither als bemerkenswertes Beispiel für demokratische Konsolidierung in der Region, wenngleich jüngere Jahre zunehmenden Druck auf zivilgesellschaftliche Räume gezeigt haben.

Gesellschaftlich ist Benin von ethnischer Vielfalt geprägt, mit Fon, Yoruba, Bariba, Somba, Fulbe und vielen weiteren Gruppen. Es ist die Wiege des Vodun, einer Religion, die offiziell anerkannt ist und über die Diaspora bedeutende kulturelle Spuren in Haiti, Brasilien und Kuba hinterlassen hat. Wirtschaftlich stützt sich das Land auf Baumwollexport, den Hafen von Cotonou als Drehkreuz für Nigeria sowie Landwirtschaft. Bekannt ist Benin für seine Vodun-Festivals, die schwimmenden Pfahlhausdörfer von Ganvié und für eine reiche Kunsthandwerkstradition.

Für Benin besteht keine generelle Reisewarnung. Das Auswärtige Amt rät jedoch dringend von Reisen in die nördlichen Grenzgebiete zu Burkina Faso und Niger ab, insbesondere in die Pendjari- und W-Nationalparks sowie in die Departements Atakora und Alibori, wo die terroristische Bedrohung durch grenzüberschreitende Sahelgruppen erheblich ist. Im Süden und Zentrum gilt erhöhte Vorsicht.

Deutsche Staatsangehörige benötigen ein Visum, das bequem als E-Visa online vorab beantragt werden kann. Es wird für 30 oder 90 Tage ausgestellt. Eine Gelbfieberimpfung ist Pflicht und muss bei Einreise im internationalen Impfausweis nachgewiesen werden.

In Cotonou und größeren Städten ist mit Taschendiebstahl, Überfällen und Trickbetrug zu rechnen, vor allem nach Einbruch der Dunkelheit. Auf Überlandfahrten sollten ausschließlich Hauptstraßen genutzt und Nachtfahrten vermieden werden. Vor der Küste besteht im Golf von Guinea eine erhebliche Piraterie-Gefahr.

Gesundheitlich werden neben der verpflichtenden Gelbfieberimpfung auch Hepatitis A und B, Typhus, Tollwut, Meningokokken und Polio empfohlen. Malaria ist ganzjährig im gesamten Land präsent, daher sind eine Chemoprophylaxe sowie konsequenter Mückenschutz unerlässlich. Dengue, Lassa und Bilharziose treten ebenfalls auf. Die medizinische Versorgung ist außerhalb privater Kliniken in Cotonou eingeschränkt; eine Auslandskrankenversicherung mit Rückholoption ist obligatorisch.

Das tropische Klima kennt zwei Regenzeiten im Süden (April bis Juli, Oktober bis November) und eine im Norden (Juni bis September). Beste Reisezeit ist die Trockenzeit von November bis Februar. Bezahlt wird mit dem CFA-Franc; Bargeld ist außerhalb großer Städte unverzichtbar.