Ecuador

Ecuador liegt am Pazifik im Nordwesten Südamerikas und gehört trotz seiner relativ geringen Grösse von 256 000 Quadratkilometern zu den biodiversesten Ländern der Welt. Vier Naturräume teilen das Land: die Pazifikküste mit Guayaquil und Manta, das Andenhochland („Sierra") mit der Hauptstadt Quito auf 2 850 Metern, das Amazonasbecken im Osten („Oriente") und die rund tausend Kilometer entfernten Galápagos-Inseln, deren einzigartige Fauna Charles Darwin zur Evolutionstheorie inspirierte. Rund 18 Millionen Menschen leben in Ecuador.

Historisch war das Gebiet Teil des Inka-Reiches, ehe die Spanier es im 16. Jahrhundert eroberten. Nach der Unabhängigkeit von Spanien und der Loslösung von Grosskolumbien entstand 1830 die Republik Ecuador. Konflikte mit Peru über Grenzfragen prägten weite Teile des 20. Jahrhunderts, ein endgültiger Friedensvertrag wurde erst 1998 unterzeichnet. Politisch wechselten sich autoritäre, populistische und demokratische Phasen ab; seit der Dollarisierung 2000 ist der US-Dollar offizielles Zahlungsmittel.

Die Wirtschaft stützt sich auf Erdöl, Bananen, Garnelen, Kakao, Schnittblumen und Tourismus. Steigende Drogenkriminalität, ausgehend von den Häfen Guayaquil und Esmeraldas, hat das Sicherheitsbild der vergangenen Jahre stark verändert. Kulturell ist Ecuador eine Mischung aus indigenen, mestizischen, afroecuadorianischen und europäischen Traditionen. Quechua-Sprachen sind im Hochland weit verbreitet, viele indigene Gemeinschaften wie die Otavaleños bewahren Webkunst und Märkte mit jahrhundertealter Tradition. Quitos koloniale Altstadt war 1978 eines der ersten UNESCO-Welterbestätten überhaupt, ebenso die Galápagos-Inseln. Vulkane wie der Cotopaxi und Chimborazo gehören zu den landschaftlichen Wahrzeichen.

Deutsche Staatsangehörige können visumfrei bis zu neunzig Tagen pro Jahr nach Ecuador einreisen, eine einmalige Verlängerung um weitere neunzig Tage ist möglich. Der Reisepass muss bei Einreise noch sechs Monate gültig sein. Für die Galápagos-Inseln ist eine separate Einreisekarte zu erwerben, dazu kommt eine Eintrittsgebühr in den Nationalpark.

Das Auswärtige Amt rät zu erhöhter Vorsicht in vielen Landesteilen. In den vergangenen Jahren hat sich die Sicherheitslage deutlich verschlechtert, vor allem in den Küstenstädten Guayaquil, Manta, Esmeraldas und Durán, wo Drogenbanden, Schiessereien und gezielte Entführungen vorkommen. Der Ausnahmezustand wurde wiederholt verhängt. Reisende sollten sich auf zentrale, gut bewachte Stadtteile beschränken und Nachtfahrten meiden. Auch in der Provinz Guayas, in El Oro und in den nördlichen Grenzgebieten zu Kolumbien (Sucumbíos, Esmeraldas, Carchi) ist die Lage ernst.

Politische Demonstrationen, häufig im Kontext von Treibstoffpreisen und indigenen Bewegungen, können Strassen über Wochen blockieren. Im Andenhochland um Quito, Cuenca, Otavalo und Baños sowie in den Galápagos-Inseln ist die Sicherheitslage spürbar entspannter. Höhenkrankheit ist in Quito und besonders bei Aufstiegen am Cotopaxi oder Chimborazo ein Thema.

Klimatisch herrscht ganzjährig tropisches Klima mit Höhenstufen. Beste Reisezeit für Galápagos und Küste ist Dezember bis Mai (warm, regnerischer), für Andenwanderungen Juni bis September (trocken). Im Amazonas regnet es ganzjährig.

Medizinisch ist die Versorgung in Quito und Guayaquil ordentlich, ausserhalb begrenzt. Empfohlen werden Standardimpfungen, Hepatitis A sowie Gelbfieber bei Reisen in Amazonasgebiete. Eine umfassende Auslandskrankenversicherung mit Rückholoption ist unverzichtbar. Leitungswasser sollte nicht getrunken werden.