Lithuania

Litauen ist das südlichste der drei baltischen Länder und liegt zwischen Lettland, Belarus, Polen und der russischen Exklave Kaliningrad. Die Landschaft ist überwiegend flach, geprägt von Wäldern, Mooren, mehr als sechstausend Seen und der eindrucksvollen Kurischen Nehrung, einer schmalen Sanddüne, die sich entlang der Ostseeküste zieht. Die historischen Hauptstädte Vilnius und Kaunas liegen im Inland, Klaipėda – das alte Memel – am Hafen.

Litauen war im Spätmittelalter eine europäische Großmacht: Das Großfürstentum reichte zeitweise vom Baltikum bis zum Schwarzen Meer und ging 1386 mit Polen eine dynastische Union ein, die schließlich in die polnisch-litauische Adelsrepublik mündete. Nach den Teilungen Polens kam Litauen 1795 unter russische Herrschaft, erlangte 1918 seine Unabhängigkeit, verlor sie 1940 an die Sowjetunion und proklamierte 1990 als erste Sowjetrepublik die Wiederherstellung. Seit 2004 ist Litauen EU- und NATO-Mitglied, seit 2015 Teil der Eurozone.

Kulturell ist Litauen tief katholisch geprägt, mit dem Berg der Kreuze bei Šiauliai und dem Marienheiligtum Aušros Vartai in Vilnius als sichtbaren Ausdrücken. Die litauische Sprache, älteste lebendige indoeuropäische Sprache Europas, ist ein Stolz des Landes. Vilnius beeindruckt mit einer der größten erhaltenen Barockaltstädte Mitteleuropas, Kaunas mit Architektur der Zwischenkriegszeit. Wirtschaftlich tragen Logistik, Maschinenbau, Lebensmittelindustrie, Möbel, Holz und ein dynamischer Fintech-Sektor das Land. Bekannt ist Litauen für Bernstein, Cepelinai, dunkles Roggenbrot, Basketball als Nationalsport und für eine ruhige, leicht melancholische Naturverbundenheit.

Als EU- und Schengen-Mitgliedstaat verlangt Litauen von deutschen Staatsangehörigen kein Visum; der Personalausweis genügt. Das Auswärtige Amt veröffentlicht keine besonderen Sicherheitshinweise. Aufgrund der Lage an den Außengrenzen zu Belarus und Russland gilt für den unmittelbaren Grenzbereich besondere Aufmerksamkeit; Aufenthalt im militärischen Sicherheitsstreifen ist nur mit Genehmigung gestattet. In Vilnius und Klaipėda ist Taschendiebstahl in Touristenzonen möglich, ansonsten gilt das Land als sicher.

Das Klima ist gemäßigt-kontinental: Sommer sind warm und hell, die Winter kalt und schneereich. Hauptreisezeit ist Mai bis September; im Hochsommer locken die Kurische Nehrung und die Ostseebäder Palanga und Nida. Der Winter verleiht Vilnius einen besonderen Reiz, kann aber kurze Tage und Glatteis bringen.

Die medizinische Versorgung ist in den größeren Städten gut, in ländlichen Gegenden einfacher; die EHIC wird anerkannt, eine Reisekrankenversicherung empfiehlt sich. Bezahlt wird in Euro, Kartenzahlung ist nahezu überall möglich, auch in Bussen und auf Märkten. Vilnius ist über die Bahnverbindung Vilnius–Kaunas–Klaipėda gut erreichbar; Fernbusse von Lux Express und Ecolines verbinden Litauen mit den Nachbarländern. Mietwagen erleichtern die Erkundung des Aukštaitija- und des Žemaitija-Nationalparks; auf Wildwechsel und teilweise schmale Landstraßen ist zu achten. Englisch ist unter Jüngeren weit verbreitet, Russisch dient älteren Generationen als Verkehrssprache.