Panama

Panama bildet die schmale Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika und trennt zugleich Pazifik und Karibik nur durch wenige Kilometer Land. Diese geographische Lage prägt die Identität des Landes seit der Kolonialzeit. Der Panamakanal, 1914 eröffnet und 2016 erweitert, gilt als eines der bedeutendsten Bauwerke der Wirtschaftsgeschichte und ist nach wie vor zentrale Stütze der Nationalwirtschaft. Im Inneren erstrecken sich Bergregionen wie die Cordillera Central mit dem Vulkan Barú, im Osten die undurchdringliche Darién-Region, deren Regenwald bis nach Kolumbien reicht. Vor den Küsten liegen Inselgruppen wie Bocas del Toro in der Karibik und der San Blas-Archipel der Guna.

Historisch war Panama ein Knotenpunkt der spanischen Silberrouten zwischen Peru und Europa. Nach der Unabhängigkeit von Spanien gehörte das Gebiet zunächst zu Großkolumbien und später zu Kolumbien, bevor es sich 1903 mit Unterstützung der USA löste. Die Geschichte des Kanals und der Kanalzone ist eng mit US-amerikanischer Präsenz verknüpft, die 1999 mit der vollständigen Übergabe an Panama endete. Innenpolitisch prägten die Diktatur Manuel Noriegas und ihre gewaltsame Beendigung durch eine US-Militärintervention 1989 das jüngere zwanzigste Jahrhundert.

Gesellschaftlich ist Panama vielfältig, mit mestizischer Mehrheit, indigenen Völkern wie den Guna, Ngäbe-Buglé, Emberá und Wounaan sowie afro-panamaischen und chinesischen Gemeinschaften. Spanisch ist Amtssprache, Englisch ist im Geschäftsleben verbreitet. Die Wirtschaft hat sich stark in den Dienstleistungssektor verlagert, mit Banken, Logistik, Handel und Tourismus als tragenden Säulen. Panama-Stadt mit seiner gläsernen Skyline am Pazifik kontrastiert eindrücklich mit der Stille der Darién und der Lebenswelt der Guna-Inseln.

Für deutsche Staatsangehörige ist die Einreise nach Panama zu touristischen Zwecken ohne Visum für bis zu hundertachtzig Tage möglich. Der Reisepass muss bei Einreise noch sechs Monate gültig sein, ein Rück- oder Weiterflugticket sowie der Nachweis ausreichender Mittel können verlangt werden. Eine Reisewarnung besteht nicht, im regionalen Vergleich gilt Panama als verhältnismäßig sicher. Das Auswärtige Amt empfiehlt erhöhte Vorsicht in Panama-Stadt, insbesondere in den Stadtteilen El Chorrillo, Santa Ana, Curundú und teilen Calidonias.

Vor Reisen in die Provinz Darién an der Grenze zu Kolumbien wird ausdrücklich gewarnt, da hier Drogenhandel, illegale bewaffnete Gruppen und Schleuseraktivitäten entlang der Migrationsroute aktiv sind. Reisen zu den Guna-Yala-Inseln sind grundsätzlich möglich, sollten aber nur mit lizenzierten Anbietern und unter Beachtung der Regeln der indigenen Selbstverwaltung erfolgen. Die Karibikküste rund um Bocas del Toro ist touristisch erschlossen, gelegentlich kommen Eigentumsdelikte vor.

Gesundheitlich sind Dengue-Fieber, Zika und Chikungunya verbreitet, im östlichen Tiefland Malaria; eine Gelbfieberimpfung ist empfohlen, bei Einreise aus Risikogebieten verpflichtend. Klimatisch herrscht ein tropisches Klima mit einer Trockenzeit von Dezember bis April und einer Regenzeit von Mai bis November. Die karibische Hurrikan-Saison berührt Panama wegen der südlichen Lage selten, dennoch sind starke Regenfälle möglich. Bezahlt wird im Balboa und gleichwertig im US-Dollar, der faktisch das Hauptzahlungsmittel ist; Kreditkarten und Geldautomaten sind weit verbreitet.