Poland

Polen ist mit über 312.000 Quadratkilometern und rund 38 Millionen Einwohnern eines der größten Länder Mitteleuropas. Die Landschaft reicht von der Ostseeküste und der masurischen Seenplatte über weite Tiefebenen mit Weichsel und Oder bis zu den Mittelgebirgen Sudeten und Heiligkreuzgebirge sowie zur Hohen Tatra im Süden. Warschau ist politisches und wirtschaftliches Zentrum, Krakau das alte königliche Herz, Danzig die Hansestadt an der Ostsee, Breslau das schlesische Drehkreuz.

Die polnische Geschichte ist eine Geschichte von Glanz, Verlust und Wiederauferstehung. Aus der Vereinigung von Polen und Litauen entstand im späten Mittelalter eine der größten europäischen Mächte, die polnisch-litauische Adelsrepublik. Die Teilungen des späten 18. Jahrhunderts löschten den Staat von der Landkarte; erst 1918 entstand er neu. Der Zweite Weltkrieg traf Polen mit beispielloser Härte – die deutsche Besatzung, der Holocaust, der Warschauer Aufstand –, gefolgt von der kommunistischen Volksrepublik. Die Solidarność-Bewegung der 1980er Jahre leitete die friedliche Wende ein; 2004 trat Polen der EU bei.

Kulturell prägt der römische Katholizismus weite Teile der Gesellschaft; gleichzeitig ist Polen Heimat eines reichen jüdischen Erbes, das in Krakauer Kazimierz und im Museum POLIN sichtbar ist. Chopin, Mickiewicz, Miłosz, Szymborska, Kieślowski und Penderecki gehören zum kulturellen Kanon. Wirtschaftlich gilt Polen als eine der dynamischsten Volkswirtschaften der EU mit starker Industrie, IT, Logistik, Möbel- und Lebensmittelproduktion. Bekannt ist das Land für Pierogi, Bigos, Wodka, das Salzbergwerk Wieliczka, die Bernsteinküste, die mahnenden Stätten Auschwitz-Birkenau und für eine Gastfreundschaft, die sich mit beeindruckender Selbstverständlichkeit zeigt.

Als EU- und Schengen-Mitgliedstaat verlangt Polen von deutschen Staatsangehörigen kein Visum; der Personalausweis genügt. Das Auswärtige Amt veröffentlicht keine generellen Sicherheitshinweise, weist aber auf die Lage an der Ostgrenze zu Belarus und Russland (Kaliningrad) hin: Im unmittelbaren Grenzbereich kann es zu temporären Sperrzonen oder erhöhter militärischer Präsenz kommen, ein Aufenthalt im offiziellen Sperrstreifen ist nicht erlaubt. Im Inneren des Landes ist die Lage ruhig und sicher; Taschendiebstahl tritt in Warschau und Krakau in touristischen Zonen und in Zügen auf.

Klimatisch herrscht ein gemäßigt-kontinentales Klima mit warmen Sommern und kalten, oft schneereichen Wintern. Hauptreisezeit ist Mai bis September; im Winter laden Zakopane und die Hohe Tatra zum Skifahren ein. Frühling und Herbst sind besonders angenehm für Städtereisen.

Die medizinische Versorgung ist in Großstädten gut, in ländlichen Regionen einfacher; die EHIC wird anerkannt, eine private Reisekrankenversicherung mit Rückholfunktion ist sinnvoll. Bezahlt wird in Złoty, nicht in Euro; Kartenzahlung und kontaktloses Zahlen sind sehr verbreitet, sogar in Bussen. Das Bahnnetz von PKP Intercity verbindet die wichtigen Städte schnell; Fernbusse von FlixBus sind eine günstige Alternative. Autobahnen sind teilweise mautpflichtig (e-TOLL für schwere Fahrzeuge); auf Landstraßen ist mit langsameren Lastwagen und Wildwechsel zu rechnen. In Großstädten gelten zunehmend Umweltzonen. Trinkgeld liegt bei rund zehn Prozent. Englisch wird vor allem von Jüngeren gut gesprochen.