Slovakia

Die Slowakei ist ein Binnenland im Herzen Mitteleuropas, eingebettet zwischen Tschechien, Polen, der Ukraine, Ungarn und Österreich. Mit knapp 49.000 Quadratkilometern und rund 5,4 Millionen Einwohnern ist sie ein kompaktes Land mit einer überraschend kontrastreichen Geographie: die spektakuläre Hohe Tatra mit Gipfeln über 2.600 Metern im Norden, die Niederen Tatra und das Erzgebirge in der Mitte, die fruchtbare Donautiefebene im Südwesten. Bratislava, die Hauptstadt, liegt am Dreiländereck Slowakei–Österreich–Ungarn und ist eine der wenigen Hauptstädte, die direkt an einer Staatsgrenze gebaut wurden.

Die slowakische Geschichte ist eng mit dem Königreich Ungarn verknüpft, dem die Region rund tausend Jahre angehörte. Nach dem Ersten Weltkrieg entstand 1918 die Tschechoslowakei, eine demokratische Republik, die 1939 zerschlagen, 1945 wiederhergestellt, 1948 kommunistisch gleichgeschaltet und 1989 in der Samtenen Revolution friedlich befreit wurde. 1993 trennten sich Tschechen und Slowaken in der „samtenen Scheidung“; 2004 wurde die Slowakei EU- und NATO-Mitglied, 2009 trat sie der Eurozone bei.

Kulturell prägen ein meist römisch-katholischer Glaube, eine starke Volksmusiktradition mit Fujara-Flöte und Geigentrios sowie ein Erbe aus alten Bergbaustädten wie Banská Štiavnica und mittelalterlichen Burgen wie Spišský hrad das Bild. Die slowakische Sprache ist eng mit dem Tschechischen verwandt. Wirtschaftlich tragen Automobilindustrie, Maschinenbau, Elektronik, IT und Tourismus das Land; pro Kopf produziert die Slowakei mehr Autos als jedes andere Land der Welt. Bekannt ist sie für Bryndzové halušky, Slivovica, Eishöhlen, Skigebiete in der Tatra und für eine ruhige, freundliche Lebensart.

Als EU- und Schengen-Mitgliedstaat verlangt die Slowakei von deutschen Staatsangehörigen kein Visum; der Personalausweis genügt. Das Auswärtige Amt veröffentlicht keine besonderen Sicherheitshinweise. Die Kriminalitätsrate ist niedrig; in Bratislava und in Skigebieten der Tatra ist gelegentlich auf Taschendiebstahl zu achten. An der Ostgrenze zur Ukraine ist die allgemeine Lage angesichts des Krieges in der Nachbarschaft zwar ruhig, aber sensibel; das Auswärtige Amt aktualisiert hierzu seine Hinweise.

Klimatisch herrscht ein gemäßigt-kontinentales Klima mit warmen Sommern und kalten, schneesicheren Wintern in den Bergen. Hauptreisezeit ist Mai bis September für Wandern und Städtereisen; Dezember bis März für Skiurlaub in der Hohen und Niederen Tatra. Frühling und Herbst zeigen das Land in seinen schönsten Farben.

Die medizinische Versorgung ist in Bratislava und Košice gut, in ländlichen Regionen einfacher; die EHIC wird anerkannt, eine private Reisekrankenversicherung mit Rückholoption ist empfehlenswert. In den Bergen ist auf Wetterumschwünge und die Bergrettung zu achten. Bezahlt wird in Euro, Kartenzahlung ist in Städten und Skigebieten verbreitet, in Dorfwirtschaften und auf Märkten ist Bargeld nützlich. Autobahnen erfordern eine elektronische Vignette (eZnámka), die online gekauft wird. Bahn- und Busverbindungen sind günstig und zuverlässig; die Tatrabahn („Tatranská elektrická železnica“) erschließt die Bergorte. Trinkgeld liegt bei rund zehn Prozent. Deutsch wird im Tourismus oft verstanden, Englisch unter Jüngeren weit verbreitet.