Vanuatu

Vanuatu erstreckt sich als Y-förmige Vulkankette über mehr als tausend Kilometer Südwestpazifik, östlich Australiens und nördlich Neukaledoniens. Achtzig Inseln, davon rund fünfundsechzig bewohnt, bilden ein zerklüftetes Archipel mit aktiven Vulkanen wie dem Yasur auf Tanna oder dem Marum auf Ambrym. Die Hauptstadt Port Vila liegt an der Südwestküste der Insel Efate; die Gesamtbevölkerung beträgt etwa dreihundertzwanzigtausend Menschen. Topografisch reichen Regenwälder, Plateaus und Korallenküsten von tropischer Üppigkeit bis zu lavabedeckten Aschefeldern.

Melanesier erreichten die Inseln vor rund dreitausendzweihundert Jahren; archäologisch bezeugt die Lapita-Kultur die früheste Phase der Besiedlung. Europäische Kontakte begannen mit Quirós' spanischer Expedition 1606; im neunzehnten Jahrhundert plagten Blackbirding und Sandelholzhandel die Bevölkerung. 1906 errichteten Frankreich und Großbritannien das ungewöhnliche Kondominium der Neuen Hebriden, eine doppelte Verwaltung mit zwei Polizeien, zwei Schulsystemen und drei Sprachen, die bis zur Unabhängigkeit 1980 bestand. Die Eigenstaatlichkeit nahm den Namen Vanuatu an, was im Bislama Land, das aufrecht steht bedeutet.

Mit über einhundertzehn lebendigen Sprachen verzeichnet Vanuatu eine der höchsten Sprachendichten der Welt. Bislama, Englisch und Französisch sind Amtssprachen; das Kastom-System bewahrt rituelle Tänze, Ranggrade und Heilkunde. Wirtschaftlich stützen sich die Inseln auf Tourismus, Kopra, Rinder, Fischerei und ein internationales Finanzdienstleistungssegment. Vanuatu galt jahrelang in Befragungen als das glücklichste Land der Welt, ein Ergebnis, das dörflicher Verbundenheit und einer ungewöhnlich intakten Natur geschuldet ist. Zugleich gehört das Land zu den durch Naturkatastrophen am stärksten gefährdeten Staaten überhaupt: Zyklone, Erdbeben und Vulkanaktivität gehören zur Lebenswirklichkeit, der Klimawandel verstärkt die Gefährdung.

Für Vanuatu gelten derzeit keine besonderen Hinweise; die allgemeine Lage ist ruhig. Deutsche Reisende erhalten visafrei einen Aufenthalt von bis zu drei Monaten; ein gültiger Reisepass und Weiterflugticket sind erforderlich. Eine deutsche Auslandsvertretung gibt es nicht; zuständig ist die Botschaft in Canberra.

Sicherheitsrisiken sind insgesamt gering. In Port Vila und Luganville kommt es gelegentlich zu Eigentumsdelikten und alkoholbezogenen Vorfällen, vor allem in den Abendstunden. Zurückhaltung in einsamen Gegenden, in der Nähe von Märkten am späten Abend und beim Geldwechsel ist sinnvoll. Auf den Außeninseln gelten die Regeln der jeweiligen Kastom-Gemeinschaft; das Betreten heiliger Plätze, das Fotografieren von Zeremonien oder das Berühren bestimmter Objekte erfordert die Erlaubnis der Häuptlinge.

Medizinisch decken die Krankenhäuser in Port Vila und Luganville Grundleistungen; ernstere Fälle erfordern einen Lufttransport nach Nouméa oder Brisbane. Eine Auslandskrankenversicherung mit Rückholoption ist daher Pflicht. Empfohlen werden Hepatitis A und B, Typhus und Tetanus; Malaria tritt nördlich von Efate auf, Dengue ist verbreitet, Mückenschutz unverzichtbar.

Klimatisch herrscht ganzjährig feuchtwarmes Tropenwetter. Die Zyklonsaison reicht von November bis April und kann verheerend sein, wie die Stürme Pam 2015 oder Harold 2020 zeigten. Erdbeben sind häufig, der Yasur auf Tanna und andere Vulkane werden regelmäßig nach Aktivitätsstufe bewertet; Besteigungen sind nur bei niedriger Stufe und mit lokalen Führern zulässig.

Inseltransfers laufen über Air Vanuatu, kleine Charter und Fähren; Wettereinflüsse sind häufig, Pufferzeiten unverzichtbar. Bezahlt wird in Vatu, US- und australische Dollar werden in Touristenzentren akzeptiert; Geldautomaten und Kartenzahlung funktionieren in Port Vila und Luganville, auf Außeninseln ist Bargeld Pflicht. Mobilfunk deckt die Hauptinseln, Daten bleiben langsam und teuer.